Alla fine del XIX secolo Torre del Greco si impone in quanto « capitale » del corallo, per due motivi: innanzitutto perché la pesca del corallo è fiorente già da due secoli. E poi perché a Torre del Greco i coralli non vengono solo pescati, ma anche lavorati e trasformati in splendidi cammei. Nascono allora dalla materia rossa magnifici visi e scene epiche…

Oggi, anche se la pesca del corallo non viene più praticata a Torre del Greco, la città rimane comunque il più importante centro al mondo per la lavorazione del corallo.

Il corallo rosso (Corallium rubrum Linnaeus, 1758) è un octocorallo della famiglia delle Coralliidae.

Secondo Ovidio (Metamorfosi, IV, 740-752) il corallo rosso nacque dal sangue di una delle Gorgoni, Medusa, quando Perseo la decapitò. Le Gorgoni avevano la capacità di pietrificare con lo sguardo, e il sangue di Medusa, al contatto con la schiuma creata dalle onde, pietrificò alcune alghe che col sangue divennero rosse.

Il Vasari, nella descrizione del quadro Perseo e Andromeda, scrisse  nel 1570: